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Wilbur Scoville, pharmacologue américain a inventé une échelle de mesure du degré de chaleur d’un piment en se basant sur sa contenance en capsaïcine. Ce dernier peut varier de 0 pour un piment doux comme le poivron jusqu’à plus de 2 millions pour des variétés de piments très forts comme la Carolina Reaper.
Pour mesurer le piquant d’un piment, l’échelle de Scoville va montrer le niveau de dissolution nécessaire à l’élimination de la sensation de brûlure. Si un piment est noté à 2500 sur l’échelle de Scoville, cela implique que pour faire disparaitre son piquant, il faut le diluer 2500 fois.
Autre modèle de mesure existe, plus simple et plus courant qui aide à reconnaitre la force d’un piment, les variétés ci-dessous associées à leurs scores respectifs en sont des exemples.
| 0 Neutre : Poivron |
| 1 Doux : Paprika doux |
| 2 Chaleureux : Piment doux |
| 3 Relevé : Piment Ancho |
| 4 Chaud : Piment d’Espelette |
| 5 Fort : Piment Jalapeno, Sauce Tabasco |
| 6 Ardent : Piment Fort |
| 7 Brûlant : Piment Piquin |
| 8 Torride : Piment oiseau |
| 9 Volcanique : Piment Chiltepín |
| 10 Explosif : Piment antillais |